Welcome to Otwock: A Virtual Visit to the Warsaw Suburb Before the War
|
Yiddish Civilization Lecture Series
Admission: Free Registration is required. |
Benny Mer (Majersdorf) | Delivered in Yiddish.
צו גאַסט אין אָטוואָצק: אַ ווירטועלער טור אין דער וואַרשעווער פֿאָרשטאָט פֿון פֿאַר דער מלחמה
בני מער־מײַערסדאָרף
אויב „יעדע ייִדישע גאַס אין וואַרשע איז געווען אַ שטאָט פֿאַר זיך“, װי עס האָט געשריבן יצחק באַשעוויס, האָט מכּל־שכּן יעדע פֿאָרשטאָט פֿון וואַרשע אויך פֿאַרנומען אַ יחיד־במינודיקן אָרט. די קרוין־פֿאָרשטאָט פֿון דער „אָטוואָצקער ליניע“ איז געווען פֿון איין זײַט – דער מערבֿדיקער – אַ טיפּיש פּויליש־ייִדיש שטעטל: מיט בתּי־מדרשים, בעל־מלאָכות, צדקניות און חסידים, דעם וווינאָרט פֿון ליבאַוויטשער רבין און דעם מוזיקאַלישן מאָדזשיצער צדיק. פֿון דער אַנדערער זײַט – דער מזרחדיקער – איז אָטוואָצק געווען אַ וואַרשעווער קוראָרט: מיט ראַפֿינירטע ווילעס, גערטנער, וועלדער און פּאַנסיאָנען. זיי אַלע האָבן צוגעצויגן חשובֿע געסט, מאָלערס און שרײַבערס, ווי למשל: אַלטער קאַציזנע, קאַדיע מאָלאָדאָווסקי, זוסמאַן סעגאַלאָוויטש, יוליאַן טובֿים, יאַנוש קאָרטשאַק און נאָך. אין דעם ווירטועלן טור וועט אונז בני מער־מײַערסדאָרף באַקענען מיט די פֿאַרשיידענע פּנימער פֿון אַמאָליקן אָטוואָצק דורך לידער און בילדער, מאַפּעס און אַנדערע דאָקומענטן. די לעקציע וועט זײַן אויפֿן סמך פֿון דעם רעפֿערענטס נײַ אַרויסגעקומענעם באַנד מורה דרך: ורשה היהודית 1938 (אַ וועגווײַזער צו דער ייִדישער וואַרשע, 1938).
“Every Jewish street in Warsaw was a city unto itself,” wrote Isaac Bashevis Singer, and all the more so each suburb of Warsaw. Otwock was quite different from its neighbors. The crown suburb of the “Otwock Line” was, on its western side, a typical Polish-Jewish shtetl, with synagogues, craftsmen, charitable women, and Hasidim – the latter including the Lubavitcher Rebbe and the musical Modzhitser Rebbe whose homes were there. On its eastern side, Otwock was a Warsaw resort town, with refined villas, gardens, forests, and boarding houses. All that attracted distinguished guests, painters, and writers such as Alter Kacyzne, Kadya Molodowsky, Zusman Segalovitsh, Julian Tuwim, Janusz Korczak, and many others. This virtual visit will acquaint the public with the various facets of old Otwock through poems, short stories, and images. This lecture tour by Benny Mer (Majersdorf) is based on the speaker’s newly published Guide to Yiddish Warsaw, 1938.
About the Speaker
Benny Mer (Majersdorf) was born in Tel Aviv in 1971. He is the author of Smocza: A Biography of a Jewish Street in Warsaw (2018), as well as A Guide to Jewish Warsaw, 1938 (2025), and several other works. He has translated into Hebrew from Yiddish the works of Sholem Aleichem, Avrom Sutzkever, Isaac Bashevis Singer, Alexander Spiegelblat, Rivke Basman Ben-Hayim, among others, and has published an anthology of Yiddish poetry in Hebrew translation. Mer served as editor of the literary supplement of Haaretz and of the journal Dafke: Yiddishland and Its Culture. In 2015 he was awarded the Mendele Prize.